pic北 方 有 句 俗 話 說 ： 「 過 了 臘 八 就 是 年 」 。 在 往 日 舊 社 會 裡 ， 的 確 是 喝 過 了 臘 八 粥 ， 年 的 腳 步 就 近 了 。 到 了 臘 月 廿 四 日 送 灶 後 ， 過 年 的 氣 氛 更 是 一 天 比 一 天 濃 。 似 乎 空 氣 中 就 可 以 嗅 出 絲 絲 興 奮 的 氣 息 。 

祭 灶 ， 在 中 國 起 源 甚 早 。 在 《 禮 記 》 「 禮 器 」 篇 中 就 有 祭 灶 的 記 載 。 不 過 , 祭 灶 的 日 子 隨 著 寺 、 地 而 有 不 同 。 宋 朝 以 降 ， 灶 神 根 本 就 成 了 被 開 玩 笑 的 對 象 。 宋 人 祭 灶 使 用 一 種 稱 為 「 膠 牙 餳 」 的 灶 糖 ， 用 意 非 是 使 灶 神 上 天 後 說 些 甜 言 蜜 語 。 也 有 人 說 是 要 讓 灶 神 的 齒 牙 被 糖 黏 住 ， 說 不 出 話 來 。 北 方 常 見 的 灶 糖 有 所 謂 的 「 糖 瓜 」 ， 就 是 麥 牙 糖 沾 芝 麻 做 成 葫 蘆 或 瓜 形 。 另 一 種 「 關 東 糖 」 ， 是 以 江 米 磨 粉 加 飴 糖 製 成 ， 又 硬 又 脆 ， 可 以 久 存 。 

習 慣 上 ， 商 家 到 歲 末 ， 就 要 清 算 全 年 的 帳 務 。 所 以 送 灶 同 時 也 是 催 債 、 討 債 者 絡 繹 不 絕 於 途 的 時 候 。 不 過 ， 討 債 最 多 只 到 除 夕 。 一 等 吃 過 年 夜 飯 ， 就 算 沒 收 到 債 款 ， 主 客 見 面 時 ， 也 得 拱 起 手 來 互 道 恭 喜 。 所 以 北 方 有 句 俗 話 說 ： 「 要 命 的 關 東 糖 ， 救 命 的 餃 子 」 （ 除 夕 夜 吃 餃 子 ） ， 就 是 形 容 這 種 情 形 。 

祭 過 灶 ， 到 年 底 之 前 ， 還 要 挑 一 個 好 日 子 來 做 大 掃 除 ， 俗 稱 「 掃 年 」 。 掃 年 的 風 俗 也 有 悠 的 歷 史 。 舊 式 的 家 庭 每 年 清 掃 之 前 ， 還 要 事 先 翻 看 黃 曆 ， 挑 選 一 個 黃 道 吉 日 來 進 行 。 掃 除 積 年 的 塵 埃 ， 不 僅 是 為 了 迎 接 新 年 ， 對 環 境 衛 生 、 維 護 健 康 也 有 極 大 的 益 處 。 

俗 傳 灶 神 上 天 稟 秦 人 間 一 年 善 惡 後 ， 廿 五 日 就 是 上 帝 下 降 之 日 。 牠 要 稽 查 是 非 ， 以 降 禍 福 。 所 以 在 這 一 天 大 家 特 別 要 謹 言 慎 行 。 尤 其 要 告 誡 小 孩 不 得 口 出 穢 言 ， 以 免 招 致 不 詳 。 自 廿 五 日 至 除 夕 這 五 天 ， 由 於 家 神 俱 已 上 天 ， 百 無 禁 忌 ， 所 以 民 間 也 多 在 這 幾 天 內 舉 行 婚 嫁 。 

pic接 下 來 趕 辦 年 貨 ， 更 是 過 年 的 要 務 之 一 。 在 以 往 的 農 業 社 會 裏 ， 商 業 交 易 行 為 不 如 現 代 頻 繁 ， 交 通 也 不 如 現 代 發 達 。 僻 居 鄉 村 的 鄉 民 往 往 都 趁 著 過 年 前 這 幾 天 ， 帶 著 秋 收 後 盈 餘 的 糧 食 ， 到 城 鎮 裡 去 置 辦 年 貨 。 採 買 的 項 目 不 勝 枚 舉 ， 從 吃 、 穿 、 用 的 日 常 用 品 。 到 過 年 應 景 鞭 炮 、 春 聯 等 ， 總 要 滿 滿 裝 載 了 一 車 才 算 滿 意 。 

為 了 點 染 新 春 的 喜 氣 ， 在 廳 堂 裡 插 一 盆 花 也 是 必 不 可 少 的 擺 設 。 因 此 ， 年 關 一 近 ， 花 市 的 交 易 也 就 特 別 熱 絡 。 最 常 見 的 應 景 花 卉 有 桃 、 李 、 梅 、 牡 丹 、 芍 藥 、 吊 鐘 、 水 仙 、 報 歲 蘭 等 等 。 也 有 人 喜 歡 在 過 年 時 ， 捧 一 株 金 橘 的 盆 栽 回 去 。 腦 筋 動 得 快 的 生 意 人 會 在 樹 幹 上 紮 起 紅 色 的 爆 竹 及 亮 晶 晶 的 元 寶 掛 飾 ， 名 字 就 叫 「 搖 錢 樹 」 。 

販 賣 春 聯 ， 年 畫 的 擔 子 也 陸 續 出 現 。 「 春 聯 」 是 以 紅 紙 為 底 的 對 聯 ， 用 墨 汁 或 金 粉 寫 上 吉 祥 的 對 句 ， 在 新 年 期 間 貼 在 大 門 、 牆 壁 、 房 門 、 倉 、 廚 等 地 。 春 聯 的 內 容 要 講 求 對 句 工 整 ， 含 意 吉 祥 ， 可 算 是 中 國 文 學 的 一 種 特 殊 文 體 。 相 傳 明 太 祖 朱 元 璋 某 年 除 夕 微 服 出 巡 ， 看 到 家 家 戶 戶 貼 出 了 紅 色 的 春 聯 ， 一 派 昇 平 景 象 ， 心 中 十 分 喜 悅 。 偶 然 間 看 到 一 戶 人 家 尚 未 貼 春 聯 ， 經 過 詢 問 ， 原 來 此 戶 主 以 閹 豬 為 業 ， 自 己 不 識 字 不 會 寫 春 聯 ， 也 沒 有 請 人 代 寫 。 朱 元 璋 一 時 詩 興 大 發 ， 要 過 筆 墨 ， 便 寫 入 了 「 雙 手 劈 開 生 死 路 ， 一 刀 割 斷 是 非 根 」 的 對 聯 ， 然 後 投 筆 而 去 。 後 來 這 戶 人 家 知 道 這 是 御 筆 親 書 的 對 聯 ， 就 裱 背 起 來 ， 掛 在 中 堂 上 ， 燒 香 敬 奉 。 

俗 傳 除 夕 也 是 天 神 下 降 之 日 ， 所 以 「 接 神 」 也 是 這 一 天 的 重 要 任 務 。 諸 神 當 中 ， 最 受 歡 迎 的 就 是 財 神 爺 。 到 了 除 夕 這 天 下 午 ， 「 送 財 神 爺 」 成 了 小 男 孩 間 最 熱 門 的 臨 時 行 業 。 他 們 以 低 價 買 來 一 疊 財 神 爺 畫 ， 然 後 大 街 小 巷 的 去 喊 「 送 財 神 爺 」 、 「 送 財 神 爺 」 。 通 常 送 財 神 爺 的 來 到 家 門 口 ， 家 主 人 一 定 會 花 幾 個 銅 板 ， 「 請 」 一 尊 進 來 。 就 算 家 中 己 經 有 了 ， 也 要 回 答 「 請 過 了 」 ， 絕 不 能 說 「 不 要 」 ， 以 免 組 斷 財 路 。 

過 年 的 高 潮 ， 就 在 除 夕 夜 的 年 夜 飯 了 。 年 夜 飯 ， 又 稱 團 年 飯 ， 最 重 要 的 意 義 在 於 全 家 團 聚 。 不 管 平 日 是 在 什 麼 地 方 為 生 活 奮 鬥 ， 到 了 除 夕 這 一 天 ， 分 散 各 地 的 遊 子 一 定 會 風 塵 僕 僕 的 趕 回 家 來 團 聚 。 在 家 的 成 員 也 一 定 要 等 會 全 家 都 到 齊 了 ， 才 能 開 動 。 有 些 地 方 習 俗 ， 即 使 家 未 能 趕 回 家 吃 團 年 飯 ， 也 要 在 桌 上 為 他 擺 一 副 碗 筷 ， 並 且 夾 一 些 菜 餚 在 碗 裡 ， 表 示 家 人 仍 等 待 他 回 家 團 圓 。 習 慣 上 ， 年 夜 飯 吃 得 愈 久 愈 好 ， 有 的 人 家 會 一 直 吃 到 深 夜 。 吃 過 年 夜 飯 ， 子 孩 子 們 最 期 待 的 時 刻 就 來 臨 了 。 通 常 這 個 時 候 ， 長 輩 們 會 端 坐 堂 上 ， 接 受 晚 輩 的 叩 拜 辭 歲 。 辭 歲 時 ， 小 孩 子 要 說 吉 祥 話 祝 福 長 輩 ， 長 輩 們 就 會 拿 出 事 準 備 的 紅 色 賞 給 兒 孫 。 「 紅 包 」 就 是 「 壓 歲 錢 」 。 

舊 式 的 農 業 社 會 裡 ， 大 約 自 臘 月 初 八 以 後 ， 家 庭 主 婦 們 就 要 忙 著 張 羅 過 年 的 食 品 了 。 因 為 醃 製 臘 味 所 需 的 時 間 較 長 ， 所 以 必 須 儘 早 開 始 。 我 國 皂 許 多 省 份 都 有 醃 臘 味 的 習 俗 ， 其 中 又 以 廣 東 省 的 臘 味 最 為 著 名 。 在 忙 碌 的 年 節 裡 ， 臘 味 是 最 簡 便 而 可 口 的 一 道 年 菜 。 

剛 醃 過 臘 味 ， 接 下 來 , 就 該 蒸 年 糕 了 。 年 糕 因 為 諧 音 「 年 高 」 ， 再 加 上 有 著 變 化 多 端 的 口 味 ， 幾 乎 成 了 家 家 必 備 的 應 景 食 品 。 年 糕 的 式 樣 有 方 塊 狀 的 黃 、 白 年 糕 ， 象 徵 著 黃 金 、 白 銀 ： 也 有 條 狀 的 寧 波 及 福 州 年 糕 ， 造 型 模 倣 銀 條 ； 都 是 以 形 狀 寄 寓 新 年 發 財 的 意 思 。